Trzy kobiety w pełnym stroju z Fremont Street przechadzają się po ulicy Longbar w D Las Vegas i nagle zatrzymują się, gdy przechodzi obok George Bell. Patrzą na siebie i wyciągają telefony komórkowe, żeby nagrać Bella – w każdym razie jego plecy – dla ludzi w domu.
Bell może również powstrzymać dorosłych mężczyzn i poszerzyć oczy dzieci, a wszystko to dzięki niezwykłej metryce: ma 7 stóp, 8 cali wzrostu i kiedyś był oficjalnie najwyższym mężczyzną w Ameryce.
Nie tylko te kobiety zachwycił Bella podczas ostatniego wieczoru w Longbar, jednym z jego ulubionych miejsc spotkań. Prawie bez przerwy zupełnie obcy ignorują napomnienie matki, że gapienie się jest niegrzeczne i proszą go o autografy i selfie.
dlaczego moje liście Vinca się zwijają?
Bell, przyjacielski i uczynny facet, zgadza się na każdą prośbę.
Gdyby mi to przeszkadzało, nie byłoby mnie tutaj. mówi, uśmiechając się. To jest ze mną codziennie.
Zwykłe życie
W 2007 roku Księga Rekordów Guinnessa uznała Bella za najwyższego żyjącego człowieka w Stanach Zjednoczonych. Posiadał ten tytuł do 2010 roku, kiedy to został zastąpiony przez kogoś o jedną trzecią cala wyższego. (Rzecznik Guinnessa mówi, że od tamtej pory rekord został wycofany i nie jest już monitorowany.)
Bell mieszka w Las Vegas od trzech lat; uznał, że to dobre miejsce na karierę w branży rozrywkowej. W końcu ma nadzieję, że doda do listy autorów, która obejmuje Freakshow AMC, American Horror Story FX i rolę kosmity podczas ceremonii zamknięcia Letnich Igrzysk Olimpijskich 1984 w Los Angeles.
Poza tym pogoda w Las Vegas jest ładna, a ja się starzeję – dodaje Bell, który ma 62 lata, ale wygląda o 10 lat młodziej. Jest trochę zapalenia stawów.
W międzyczasie Bell pojawia się na targach i konwentach. Jestem bardziej atrakcją dla firmy, którą reprezentuję, odpowiadam na pytania i robię zdjęcia – wyjaśnia. Najważniejsze jest po prostu przyciąganie ludzi.
Bell twierdzi, że jego życie nie różni się od życia jakiegokolwiek innego Las Vegan. Mieszka w zwykłym mieszkaniu i łatwo się nim porusza. Drzwi wymagają lekkiego pochylenia, ale zawsze tak jest. Siedząc na kanapie w swoim przytulnym salonie, jego kolana podnoszą się do góry. Pomimo swoich nietypowych wymiarów, jest eleganckim kredensem, który czuje się komfortowo zarówno w ubraniu, jak i skórze.
Przeciętne dziecko, nieprzeciętny mężczyzna
Powiedział, że Bell urodził się w Portsmouth w Wirginii jako przeciętne dziecko. Mniej więcej w czwartej klasie miał zryw wzrostu, sięgając do ponad 5 stóp wysokości. Zyskał kolejną stopę w gimnazjum i osiągnął 7 stóp i 6 cali po ukończeniu liceum.
Nie chodziło o dziedziczność, Bell powiedział, że ani jego cztery siostry, ani jego zmarły brat nie mieli gigantyzmu, schorzenia, w którym przysadka wydziela zbyt dużo hormonu wzrostu w dzieciństwie. Może to być również związane z poważnymi problemami medycznymi, z których większości Bell miał szczęście uniknąć. Jednak w wieku 18 lat przeszedł operację usunięcia guza mózgu, który pozostawił go z ograniczonym widzeniem peryferyjnym – nawet dzisiaj.
Społecznie Bell przystosował się do swojego rosnącego wzrostu, ponieważ nie miał wyboru. Lubił koszykówkę, spędzał czas z przyjaciółmi i znajdował wśród nich akceptację. Powiedział, że nigdy nie był zastraszany.
Ludzie ciągle mnie o to pytają. To było wspaniałe dzieciństwo. Zawsze byłem bardzo towarzyskim facetem, powiedział. Naprawdę zaadoptowali mnie takim, jakim byłem. Moi nauczyciele… moi sąsiedzi i przyjaciele, z którymi dorastałem, zaakceptowali mnie jako George'a. Nigdy mnie nie drażniono.
Koszykówka i prawo
Po ukończeniu szkoły średniej Bell uczęszczał do Morris Brown College w Atlancie, grał w koszykówkę na uniwersytecie Biola w Kalifornii, a następnie koncertował przez około sześć lat z Harlem Wizards i Harlem Globetrotters. Karierę w organach ścigania rozpoczął w 1985 roku w Północnej Karolinie i kontynuował ją w Wirginii, ostatecznie pozostawiając prawo za sobą w 2014 roku.
Kariera aktorska Bella rozpoczęła się przypadkowo w 1984 roku, kiedy został obsadzony jako obcy na ceremonii zamknięcia Letnich Igrzysk Olimpijskich. Dostałem tę rolę, ponieważ mój przyjaciel był zastępcą i nie chciał tego robić, mówi Bell.
W tej roli Bell, otoczony strzelającymi efektami laserowymi, pojawił się w pobliżu latającego spodka na szczycie Los Angeles Memorial Coliseum. Byłem przerażony, powiedział. Stałem na krawędzi, pochylając się do przodu i powiedziałem: „O mój Boże”. To było wyjątkowe przeżycie.
Jego najbardziej znanymi osiągnięciami aktorskimi od tego czasu są czwarty sezon American Horror Story. Bell powiedział, że jego pierwsza scena wymagała od niego przytrzymania Jessiki Lange na łóżku.
Byłem zdenerwowany, ponieważ nie chciałem jej zbyt mocno chwycić i nie chciałem jej siniaków, powiedział, chociaż Lange był w tym uroczy.
Jak na ironię, raz stracił szansę na reality show o swoim życiu, ponieważ moje życie było zbyt doskonałe.
Nie mogli uwierzyć, że moje życie było tak normalne, jak jest, a to dlatego, że tak się stało.
Poszukiwanie ról
Jego wzrost nigdy nie ograniczał jego kariery w egzekwowaniu prawa, ale ma to wpływ na jego szanse na zdobycie części telewizyjnych i filmowych. Zawsze szukam ról.
Bell cieszy się życiem, które nazywa bardzo zwyczajnym. Rozwiedziony, ma córkę i wnuka, a druga jest w drodze. Ma nadzieję wprowadzić do szkół w Las Vegas Valley kampanię przeciwko nękaniu, którą rozpoczął w Wirginii, pod hasłem Stand Tall Against Bullying.
Lubi filmy, imprezy sportowe i spotkania towarzyskie w Longbar, gdzie, nawet jeśli ludzie nie wiedzą, kim on jest – jeden poszukiwacz autografu przyszedł, ponieważ ktoś powiedział, że był tam Kareem Abdul-Jabbar – ale znają go, kiedy wychodzą.
Nigdy nie wierzyłem w siebie (robienie z siebie pustelnika), powiedział Bell, nawet jeśli poznawanie ludzi oznacza odpowiadanie na pytania, które słyszał setki razy wcześniej.
„Jak kiedykolwiek osiągnąłeś taki duży rozmiar?”, jest najczęstszym z nich, powiedział. Potem jest „Jak to się stało, że jesteś taki wysoki?” (i) „Jak wsiadasz do samochodu?”
Bell był tak wysoki od tak dawna, że przystosowanie się do fizycznych realiów życia jest teraz czymś, o czym prawie nie myśli. Ludzie pytają, czy kiedykolwiek uderzył głową w drzwi. Uchylałem się przez całe życie. To nie jest nawyk. To po prostu normalne.
Odpowiada na pytania, jeśli są zadawane z szacunkiem. Lubię przebywać wśród ludzi, powiedział Bell. Więc lubię spędzać czas, a jeśli to robię… otrzymuję te pytania.
Większość ludzi (reaguje) na mnie bardzo pozytywnie, powiedział. Inne, jak sądzi, nie są warte jego czasu.
Bell powiedział, że nigdy nie chciałby być tak wysoki – nawet jako dziecko. Bez wątpienia życie byłoby inne, gdyby nie poszukiwacze autografów, pytania i wszystko inne. Musisz jednak zdać sobie sprawę… jestem jak wszyscy, pomimo wzrostu.
W Longbar Bell góruje nad wszystkimi, wyglądając jak rodzic opiekujący się stadem przedszkolaków. Kobieta w minispódniczce jest niewiele wyższa niż talia Bella, kiedy z nim pozuje. Prawie każde spotkanie zaczyna się od prośby o zdjęcie i pytania o jego wzrost lub odwrotnie.
Turystka z Saginaw w stanie Michigan powiedziała, że przyszła, bo wszyscy tam (na Fremont Street) o nim mówili. Więc kilku z nas przyszło i powiedziałem: „Poproszę o zdjęcie”.
Gdy inni postępują zgodnie z tym samym scenariuszem, Bell staje się centrum improwizowanej imprezy, którą Derek Stevens, współwłaściciel The D, chętnie organizuje.
Poznałem George'a, kiedy chodził po Longbar w The D, mówi Stevens. I oczywiście, kiedy George wchodzi, ujawnia swoją obecność.
„Stevens kupił Bellowi drinka i po prostu się dogadaliśmy”, powiedział. Lubię jego osobowość i świetnie radzi sobie z ludźmi. Ludzie podchodzą do baru, a on jest otoczony ludźmi, którzy chcą z nim porozmawiać lub zrobić sobie z nim zdjęcie. To taki miły facet, podpisuje wszystko, o co ludzie go proszą.
Skontaktuj się z Johnem Przybysem pod numerem 702-383-0280. Podążać @JJPrzybys na Twitterze.
Trochę o George Bell
Wysokość: 7 stóp, 8 cali
Waga: 250 funtów
Rozmiar buta: od 18 do 19, w zależności od stylu
Spodnie: Nie mogę iść do Walmartu. Mam krawców, którymi się zajmuję.
Koszule: nie ma problemu, chyba że są to długie rękawy
O poruszaniu się po krótkim świecie: Cokolwiek muszę zrobić, po prostu to robię, ponieważ jest to coś, czego nie mogę zmienić.